Ellis Peters: Mördande vinter (Albert Bonniers Förlag 1993)
(The Virgin in the Ice. 1982)
England november 1139. Det är kallt och landet är täckt av snö och fortfarande rasar kampen om makten mellan kung Stephen och kejsarinnan Maud. Nu senast är det staden Worcester som blivit hårt drabbat av stridigheterna och överlevande flyr från trakten. Somliga når Shrewsbury och får (i alla fall för stunden) en lugnare och tryggare tillvaro antingen i klostret eller bland invånarna i själva staden. Men somliga som gett sig i väg dit verkar ha kommit på avvägar, kanske hamnat vilse i snöyran eller (hemska tanke) överfallits av banditer eller förolyckats på annat sätt. Syskonen Ermina och Yves Hugonin lämnade Worcester i följe med en nunna. Nu är alla saknade…

Samtidigt måste broder Cadfael ge sig i väg långt bort till dessa krigshärjade trakter för att med sina läkekunskaper hjälpa en svårt sårad munk, en munk som tydligen träffat den nu saknade trion. Mannen är svårt sårad och har dessutom tappat minnet efter skadorna han ådragit sig i ett överfall. Ja, ett rövargäng i trakten tar det de vill ha, mördar, våldtar, bränner ned egendomar…

Broder Cadfael och Shrewsburys sheriff Hugh Beringar deltar i sökandet efter de saknade barnen och nunnan då Cadfael plötsligt hittar en ung kvinna, naken, död och fryst i isen… Mördande vinter är en ny mordgåta för benediktinermunken Cadfael att lösa. Och munk eller inte, den här gången drar han nästan ut i krig (som den gamle korsriddare han ju faktiskt är), och därtill träffar han väldigt överraskande en familjemedlem.

Ja, långt borta från sin vanliga klostertillvaro blir det äventyr ute i värsta vinterstormen och med mer svärdsviftande än någonsin tidigare. Boken är minst lika underhållande som föregående titlar men kanske med en lite annorlunda ton och framför allt miljö. Detta var riktigt bra, kanske rentav min favoritbok i serien så här långt. 236 sidor.

Ellis Peters: Gycklarens nådatid (Albert Bonniers Förlag 1996)
(The Sanctuary Sparrow. 1983)
Berättelsen finns också utgiven på svenska med titeln Galgenfrist för en gycklare.

Maj månad år 1140. Unge gycklaren Liliwin underhåller på en bröllopsfest när allt spårar ur och han måste fly för livet. Ett större gäng jagar Liliwin genom staden och skriker högt att han mördat och rånat och pöbeln kommer precis ifatt honom just som han rusar in på Shrewsburys klosterområde och blir skyddad. Javisst, Liliwin begär asyl i helgedomen och får 40 dagars frist, sen kommer han att lämnas han över till staden och sheriffen, skyldig eller ej…

Sheriffens män måste nu utreda om gycklaren verkligen är den lömske rånare och mördare såsom de högljudda stadsborna påstår. Det visar sig dock snart att guldsmeden faktiskt inte dött utan endast slagits ned bakifrån, men ändå… Och hans skrin med värdeföremål är ju borta på riktigt så nog är situationen för Liliwin allvarlig nog. Broder Cadfael tror på den unge mannens oskuld och har således 40 dagar på sig att ta reda på vad som verkligen hänt. Efter 242 sidor är berättelsen slut och mysteriet löst och då tvingas jag konstatera att detta i mitt tycke nog är seriens hittills minst spännande bok.

Ellis Peters: Djävulens novis (Albert Bonniers Förlag 1994)
(The Devil’s Novice. 1983)

Efter ett tag kallar de honom djävulens novis, den nyaste av adepter vid Shrewsburyklostret, 19-årige Meriet. Han kommer till klostret på hösten år 1140 med sin faders välsignelse att få träda in i klostret och bli en munkbroder för all framtid, och med en egen stark önskan att bli just en i benediktingemenskapen, men något är allvarligt fel. Meriet vill inte umgås med de andra bröderna han kommit till och hans mardrömmar och rop och prat i den oroliga sömnen skrämmer kamraterna. Somliga vill hävda att den unge mannen är besatt av en demon. Vår huvudperson, broder Cadfael, är fast besluten att ta reda på mer om varför den unge mannen plötsligt beslutat sig för att ett asketiskt liv innanför tjocka murar är det rätta för honom, varför han är redo att lämna familjen, att ge upp en möjlig framtida hustru och familj för att leva nästan uteslutande omgiven av bara män, en samling munkbröder…

Seriens åttonde bok är den kortaste hittills med sina 223 sidor. Hemska saker kan ske i ett oroligt rike och skrämma vem som helst. Men det är också upplagt för fatala missförstånd med fruktansvärda konsekvenser. Jag kan på ett sätt förstå att Meriet vill hålla tyst om vad han upplevt och vill bevara en hemlighet, men jag tycker mest han verkar dum och stör mig lite på honom. Cadfael må vara en mycket vänlig själ men här kunde han ju låtit bli att snoka reda på sanningen… Djävulens novis hamnar tyvärr bland de titlar jag gillar lite mindre än andra i serien, men på ett sätt håller de ju ändå samma stil nästan allihop. Gillar du en kommer du nog att uppskatta dem alla, och tvärtom, är den första Cadfael-berättelsen du smakar på inte alls i din smak är det inte stor idé att läsa en annan.

Ellis Peters: Lösen för den döde (Albert Bonniers Förlag 1995)
(Dead Man’s Ransom. 1984)
Februari 1141. Det råder oroliga tider i riket, många rykten är i omlopp. På hemmaplan pågår ständigt maktkampen mellan kung Stephen och hans kusin Maud och nu försöker även walesare och mäktiga män i norr ta för sig av England eller i alla fall stärka sitt oberoende. Det sägs att kung Stephen besegrats i krig och blivit tagen som krigsfånge.

Nu kommer Hugh Beringar åter till hemmet i Shrewsbury, stel, sliten, trött men lyckligtvis oskadad efter hårda strider. Tyvärr har han förlorat en del goda män och kamrater och dessutom har hans chef, självaste sheriffen både skadats svårt och blivit fånge i Wales.

Å andra sidan har man i Shrewsbury den unge ädlingen Elis ap Cynan som fånge och då Elis mor är kusin till en walesisk hövding finns gott hopp om att fienden vill ha den unge mannen åter, åter på samma sätt som Hugh och Shrewsburyborna vill ha sin sheriff tillbaka. Man kommer upp med idén att helt enkelt byta krigsfångar med varandra och det är alla parter med på.

Unge Elis från Wales blir dock förälskad i en engelsk flicka och inte alls sugen på att resa hem och när sheriffen anländer är han i uselt skick och hittas strax död.

Broder Cadfael inser att mannen faktiskt mördats och måste återigen lämna klostertillvaron för att agera privatdetektiv, tolk, biktfader, apotekare, vårdgivare, sändebud, vän och kamrat och mer. Det är upplagt för hemligheter, äkta kärlek, olycklig kärlek, missförstånd och en och annan lögn.

224 sidor och, ärligt talat, ännu en bok i serien som känns rätt svag. Här var det mer storpolitik än någonsin tidigare och det må vara lite nytt men för den skull inget speciellt extra spännande eller intressant, snarare tvärtom. Cadfaelberättelserna som kändes så annorlunda och småmysiga i seriens början känner jag nu allt oftare är väldigt lika varandra. De är förvisso fortfarande både annorlunda det mesta i dagens kriminalutbud och småmysiga men kanske i lägre grad i och med att berättelserna är rätt lika varandra. Mord och mysterier i 1100-talets England är ju förvisso en rätt speciell inramning men överraskningarna är få och alla karaktärerna man känner igen beter sig som förväntat. Inte mycket nytt under solen. Betygstrea javisst, men en svag en.

Ellis Peters: Hatets pilgrim (Albert Bonniers Förlag 1998)
(The Pilgrim of Hate. 1984)
Det är juni 1141 och folk vallfärdar till klostret i Shrewsbury för att fira Sankta Winifred. Broder Adam kommer från klostret i Reading. Han är deras örtagårdsmästare såsom broder Cadfael är Shrewsburys. Agnes Vävare kommer långväga ifrån med sina syskonbarn. Pojken Rhun är 16 år och något är fel med hans ben. Kanske är det upplagt för ett mirakel om man kan förlita sig på helgonet Winifreds välsignelse? Storasyster Melangell är 18 år och en fröjd för ögat…

Under deras färd mot Shrewsbury har de fått sällskap av bästa vännerna Ciaran och Matthew, två unga män med ett uppdrag. Ciaran lider av en dödlig sjukdom och skall barfota och tyngd av bördor färdas till klostret i Aberdaron för att sedan bli begravd på den heliga ön Ynys Enlli. Hans fötter är förstås i ett rysligt dåligt skick och Cadfael gör vad han kan för att hela dem. Munken kan inte fatta varför någon döende frivilligt skulle vilja göra ont värre genom att vandra så långt barfota. Matthew tänker inte lämna Ciarans sida utan se till att pojken kommer fram dit han skall… Det blir lite besvärligt med de där löftena när Matthew blir förälskad i Melangell. Han kan ju inte stanna för kärleken när han svurit en ed att följa Ciaran på dennes sista färd…

Från det avlägsna Winchester kommer bud om att en riddare blivit mördad. Möjligen kan detta oheliga dåd påverka maktkampen mellan kung Stephen och hans kusin Maud. Dessutom finns det en möjlighet att mördaren på flykt tagit vägen mot Shrewsbury. Olivier de Bretagne jagar efter… Broder Cadfael skall få en ny möjlighet att se sin son. 238 sidor.