Ellis Peters: Ett helgon till varje pris (Albert Bonniers Förlag 1997)
(A Morbid Taste for Bones. 1977)
Den här samlingsvolymen omfattar knappt 800 sidor och innehåller den första, andra och fjärde (!) berättelsen om broder Cadfael som munk i 1100-talets England.

En bit in på 1100-talet lär vi känna broder Cadfael, en munk i benediktinerklostret i Shrewsbury. Cadfael har innan han blev munk varit ute i världen och sett sig om, krigat och vänslats med kvinnor. Numera är han sedan många år trädgårdsmästare och apotekare, ansvarig för örtagården med sina läkeväxter och kryddor.

Nu har Peter Paulsklostrets prior Robert fått för sig att de måste få tag på ett helgon till varje pris. Ett fint kloster som hans måste förstås ha en samling reliker från någon berömdhet att visa upp.

Så otroligt passande då att broder Columbanus drömmer om jungfru Winifred och för alla munkarna säljer in sin vision som att hon tydligen gått med på att bli klostrets nya skyddshelgon. Prior Robert blir eld och lågor. Nu måste bara Winifreds benrester hämtas från en ort i Wales och hamna i en låda i Peter Paulsklostret…

Sagt och gjort, prior Robert, broder Columbanus och ytterligare några till, däribland förstås vår huvudperson broder Cadfael, utgör delegationen som skall färdas till Gwytherin för att öppna en grav.

Det blir såklart inte alls populärt. Biskopen och prinsen må båda ha lyssnat på prior Robert och sagt okej men alla i Gwytherin tycker inte alls om den här befängda idén. Varför skall stackars Winifred, en av folket i Wales och dessutom redan begravd på platsen, få sin grav skändad och sina kvarlevor förflyttade norrut för att bli ett engelskt helgon?

Förhandlingarna bryter snabbt ihop och inget blir bättre av att den starkaste motståndaren hos walesarna snart hittas död. Tur att broder Cadfael är med, han talar både engelska och walesiska och blir snart något slags neutral mordutredare. Ett helgon till varje pris är en underhållande berättelse, en rätt spännande mordgåta i ett medeltida England. Mysigt och annorlunda kan man säga om dessa 238 lättlästa sidor.

Ellis Peters: Ett lik för mycket (Albert Bonniers Förlag 1997)
(One Corpse Too Many. 1979)
Berättelsen ingår som den andra av tre böcker i en tjock samlingsvolym jag läst men finns såklart utgiven som egen, enskild saga också.

Året är 1138. Kung Henrik har dött och två kusiner slåss om makten, Stephen och Maud. Fast Maud är i Normandiet och Shrewsbury är i princip oskyddat när Stephen kommer dit och vill visa sin makt och fängsla eller avrätta de han tycker står emot honom…

Broder Cadfael i Peter Paulsklostret får en ny elev som i själva verket är en ung kvinna på flykt undan Stephen och hans män. Hon låtsas vara pojke och hon och Cadfael får jobba hårt för att hålla henne i säkerhet och hennes rätta identitet hemlig. På något sätt skall väl Cadfael lyckas få i väg henne till sina släktingar också… Kanske. Om det går att smita förbi kungens män…

Kung Stephen hänger 94 män men när liken skall tas om hand hittar Cadfael 95 döda kroppar. Någon har i villervallan begått ett mord och dumpat ytterligare en kropp. Cadfael kan inte vila förrän offret identifierats och fått en riktig begravning. Offrets mördare måste också hittas…

Ja, i kaotiska och synnerligen farliga tider handlar det om mord och förräderi, om hemligheter och kärlek, om suget efter makt och rikedom. Och om rättvisa. Någon kommer Cadfael och hans fiffel på spåren men gammal är kanske äldst och listigast? Miljön är densamma men bok nummer två bjuder på något helt annat än seriens inledning. Visst finns här nya mysterier och en mördare som måste avslöjas men här blir det även smygande i natten och en blodig duell… Sagan blir betydligt mörkare och dystrare. I alla fall innan Cadfael löser allt till allas bästa. Detta blir lite Robin Hood, lite Ivanhoe, lite Mio min Mio. Och det är ju något bra, eller hur? Fast detta är faktiskt inte lika bra som förra berättelsen, den var väl snäppet bättre. Men visst, 257 helt okej och lättlästa sidor.

Ellis Peters: Baneman i örtagård (Bra Bok 1983)
(Monk´s Hood. 1980)

December 1138. Abbot Heribert kallas i väg på rådsmöte. Kanske skall han avsättas, kanske inte, men saker blev sagda och gjorda i samband med kriget mellan kung Stephen och hans kusin Maud. Möjligen är rådet missnöjt med Heriberts agerande. Han lägger alla sina uppdrag på is tills vidare och reser bort. Klostrets prior Robert ser en stor chans att få ta över den finaste titeln som klostrets främsta ledare.

På äldre dagar vill Gervase Bonel lämna ifrån sig allt han äger till klostret. Han är för gammal för att ta hand om ägorna och vill leva livet enklare och prior Robert ser gärna att klostret förvärvar hans egendom. Tyvärr har ju abboten gett sig i väg så det formella avtalets underskrifter måste vänta. Det är då någon tar av broder Cadfaels dekokter och använder läkeväxterna på fel sätt för att förgifta Bonel. Mannen dör och misstankarna riktas genast mot Bonels styvson som nu förstås sett en möjlighet att ärva allt.

Men broder Cadfael som träffar den unge mannen och en gammal kärlek från förr inser att pojken är oskyldigt anklagad. Någonstans går faktiskt en annan mördare lös och nu gäller det bara att lyckas bevisa det. De flesta andra verkar dock snabbt vara rätt övertygade om att den misstänkte pojken också är förövaren. Eftersom dådet skett med broder Cadfaels egna produkter är händelsen personlig för honom, han måste såklart blanda sig i den annars redan färdiga utredningen och ifrågasätta en massa, dessutom har han ju lovat sin gamla kärlek att göra vad han kan… Varken sheriff eller prior Robert blir dock speciellt förtjust i Cadfaels agerande.

Baneman i örtagård är den tredje boken i serien och är möjligen ytterligare ett snäpp mindre händelserik och spännande än den förra. Från seriens inledning till nu har det väl sakta gått försiktigt utför, även om detta också får ett medelbetyg för helheten. Saker och ting tuffar på lite lagom långsamt men slutklämmen med Heriberts återkomst livar upp. En måhända något svag betygstrea förvisso men det är givet att jag kommer att läsa vidare om broder Cadfaels äventyr. 244 sidor.

Ellis Peters: Sankt Pers marknad (Albert Bonniers Förlag 1997)
(Saint Peter´s Fair. 1981)
Berättelsen ingår som den tredje av tre böcker i en tjock samlingsvolym jag läst men finns såklart utgiven som egen, enskild saga också.

Juli 1139 och årets stora marknad tillägnad Sankt Per skall snart ta sin början. Shrewsbury-handlarna är besvikna på abbot Radulfus då gamla dokument ger gällande att marknadens överskott skall tillfalla klostret och inte själva staden. Staden är i risigt skick efter förra årets krig och kung Stephens övertagande av makten, både byggnader och gator skulle behöva rustas upp och då skulle klostrets extra marknadspengar kunna göra stor skillnad…

Så anländer folk från när och fjärran, till fots, till häst och med båtar med varor att sälja och tankar på att somligt köpa. Rikemannen Tomas av Bristol kommer på kant med en hätsk yngling och det blir bråk. Någon dag senare saknas Tomas bara för att ytterligare senare påträffas naken och död flytande i havet. Broder Cadfael får ett nytt mord att utreda och tillsammans med lokalpolisen Hugh Beringar söker de sanningen samtidigt som de gör sitt bästa för att ta hand om unga, vackra Emma, stackars Tomas resesällskap.

Ett mord blir flera och Tomas båt och marknadsstånd blir noggrant genomsökta. Någon okänd vill uppenbarligen åt något speciellt som Tomas haft… Men vad? Och var finns hemligheten? Den fjärde berättelsen i broder Cadfael-serien är 281 sidor god underhållning. Slutet blir sannerligen dramatiskt och allt är lagom småmysigt redan från start. Lättläst och spännande och med en liten överraskande vändning.

Ellis Peters: Främlingen i Sankt Giles (Albert Bonniers Förlag 1992)
(The Leper of Saint Giles. 1981)
Det är oktober år 1139 och det drar ihop sig till ett storbröllop i trakten. Baronen skall gifta sig med sin vackra brud. Fast baronen är en gammal och hård man och bruden synnerligen ung, späd och underbar. Det finns de som bestämt hävdar att bröllopet inte borde äga rum.

Många är de unga män runt baronen som kastar lystna blickar på den blivande bruden och själva tycker att de vore ett mer lämpligt parti. Dessutom har somliga uppfattningen att bröllopet främst syftar till att baronen skall kunna lägga rabarber på den mark som bruden förfogar över…

Innan bröllopet hinner stå är baronen död och broder Cadfael har ett nytt mord att lösa. Den solklart skyldiga unge mördaren är förstås helt oskyldig och måste frias från grymma anklagelser och hot om galgen… Den misstänkta mördaren gömmer sig bland de spetälska i Sankt Giles och där skall väl ingen våga leta efter honom? Hur länge kan pojken klara sig undan sheriffens män och skall Cadfael lyckas hitta bevis som pekar på någon annan förövare? 232 sidor.