Bill Mantlo & Sal Buscema: The Incredible Hulk – Pardoned (Marvel 2012)
Bill Mantlo har skapat berättelsen som spänner över 17 nummer (The Incredible Hulk # 269-285), Sal Buscema har illustrerat nästintill allt. Ett nummer anger Mark Gruenwald som främste tecknare men det är snudd på omöjligt att skilja deras stilar åt så vad gör väl det?

”Pardoned” har den här samlingsboken fått som titel, ”Benådad” på svenska, och det får väl sägas vara vad det hela kommer att handla om. Det stora gröna monstret Hulk som skrämt så många genom åren, förstört så mycket och haft sina otaliga kraftmätningar med andra monster och superhjältar, inte att förglömma den amerikanska militären, blir här benådad av USA:s president.

Orsaken är att det en dag visar sig att den begåvade forskaren Bruce Banner plötsligt kan ta kontroll över Hulken! Det är inte som under så många år tidigare att den stackars forskarens intellekt helt försvinner när han förvandlas till den superstarke, men lite dumme och tröge, giganten. Nej, av någon anledning kan Banner nu locka fram, eller tvinga bort, Hulk efter egen vilja. Dessutom är det en Hulk med Bruce Banners fantastiska hjärna som styr…

I många, många år har Banner velat få bort Hulk permanent på något sätt, ja till och med försökt ta livet av sig i desperation, men nu så ser tillvaron plötsligt ljusare ut. Om han inte vill behöver han ju aldrig mer bli Hulk! Fast å andra sidan, tänk så mycket gott han skulle kunna åstadkomma numera med kombinationen av sitt eget briljanta intellekt och jättens enorma styrka!

Det dröjer dock till den här samlingens Hulktidning nummer 4 innan Hulk inser att han är mentalt piggare än på länge och kan uttrycka sig lite mer elegant än enbart: Hulk krossar! Hulk starkast! etc. Fram till dess är han den gamle bekanta gröningen som mest går omkring och låter nävarna tala när han attackeras…

Det är de inledande äventyren som snuvar hela paketet på högsta betyg. Allt hänger ihop med vad som komma skall men Hulks bataljer ute i rymden mot Hulk-Hunters, Abomination och Roccet Raccoons fiender är väl inte märkvärdigt spännande, de är okej men inte mer. Lägg till detta en kvinnlig filmskapare från yttre rymden och en Rick Jones, Hulks vän, som själv vill bli en ny Hulk!

Sen blir det desto bättre. Megalith gör entré liksom U-Foes. De sistnämnda skall döda Hulk och sända dådet live på TV! Mängder med superhjältar sluter sedan upp när Hulk skall benådas och då står en armada med fientliga rymdskepp redo att invadera jorden. Det är den gammabestrålade Leader som tänker ta över planeten. Hulk och vännerna i Avengers står redo att försvara Jorden mot fienden men varken Hulk eller Avengers verkar kunna rå på Leaders humanoider… Spännande!

Här bjuds på en del tuffa fighter med både hjärta och hjärna involverat. Kan en smart Hulk någonsin bli så stark som den gamle Hulk? Han som bara blev starkare ju mer arg han blev? Kan Bruce Banner någonsin jobba upp ett sådant raseri? Kommer han att i möjligaste mån undvika att bli Hulk överhuvudtaget?

400 actionladdade sidor.

Bill Mantlo & Sal Buscema: The Incredible Hulk. Crossroads. Epic Collection, Volume 13 (Marvel. 2022)
Hulk är kanske inte min favorit bland Marvelkaraktärerna men det betyder ju inte att alla hans serieäventyr skulle vara kassa. Nej, långt därifrån och det här är faktiskt rätt bra eller rentav riktigt bra i mina ögon, för att vara Hulk typ. Bill Mantlo ligger bakom manus till hela seriesamlingen (omfattande The Incredible Hulk #297-313, The Incredible Hulk Annual #13 samt Alpha Flight #29, totalt hela 482 sidor) och sen är det Sal Buscema, Alan Kupperberg, Bret Blevins & Mike Mignola som nämns som främsta namn bland illustratörerna. Bildmässigt är det absolut okej, kanske inte snyggt, men på något sätt väldigt passande för en råbarkad Hulk i udda miljöer.

Elakingen Nightmare finner nöje i att skrämma folk, sprida ångest, oro och elände och det finns bara en person han inte lyckats skrämma på allvar, nämligen magikern Doctor Strange. I en lömsk plan för att komma Strange närmre har Nightmare helt enkelt invaderat Hulks psyke i stället, då Hulk och Strange ju är gamla vänner. Sakta men säkert minskar Bruce Banners medvetande och inflytande i den gröne giganten och Hulk börjar därför bete sig alltmer våldsamt och okontrollerat. Ja, Hulk är otrevlig och oberäknelig och slår sönder det mesta i sin väg. Till slut vet ingen vad man egentligen kan göra för att hjälpa honom. Och hur skall han ens kunna stoppas?

Det blir Doctor Strange som till slut kommer på en lösning lika hemsk som fiffig. Han öppnar en portal till andra världar och skickar i väg Hulk till ställen där i alla fall inga människor kan komma till skada… Korsvägen är knutpunkten för alla de här olika platserna och skulle Hulk någon gång vantrivas i en värld är det hit han kan återvända för att testa något nytt. Många, många blir sidorna där Hulk alltså gör gästspel i den ena udda världen efter den andra och kämpar mot hunger, kyla, tristess och mer. Han träffar på många mystiska figurer (och en del bekanta) där somliga verkar vara vänliga men de flesta kanske inte…

Till slut är tillvaron så trist att Hulk bara längtar efter döden…Och det är då han hamnar i bråk med de kanadensiska hjältegruppen Alpha Flight.