Martina Cole: Farlig kvinna (Wahlströms 1995)
(Dangerous Lady. 1992)
Det här är en berättelse om en gangsterfamilj från 50-talet fram till idag. Sarah Ryan föder fram dottern Maura som då har sju äldre bröder. De äldsta av grabbarna är kriminella och tjänar pengar på brottets bana. Till en början är det blygsamma pengar men med tiden blir bröderna Ryan en kraft att räkna med och pengarna strömmar in. Polisen kan inte ta dem, flera är mutade förresten, och uppstickare slås ned snabbt och brutalt. Ryans imperium växer och omfattar snart barer, restauranger, horhus, spelhallar. De kontrollerar handel med knark, vapen och annat.

Åren går och som tonåring blir Maura förälskad i Terry, en affär hon måste smyga med. Vad skulle hennes beskyddande storebröder säga och göra om de fick veta att lillasyrran hade sex med den här killen? Och hur skulle Terry och bröderna reagera om de hade hela bilden klar för sig? Bröderna Ryan vet inte att Terry är polis, Terry å sin sida känner inte till Mauras efternamn och ökända bröder.

Till slut måste det hela ta slut. Terry måste välja mellan jobbet som polis eller förhållandet med Maura. I samma stund som Maura tänker berätta att hon väntar hans barn gör Terry slut och får inte veta något om barnet. Maura genomgår en hemsk abort som gör henne oförmögen att nånsin få barn igen. Att ha sett sitt döda barn traumatiserar henne för all framtid och Maura blir en stenhård affärskvinna som snart finns i toppen på Ryans blomstrande brottsimperium. Åren går och vi får vara med om tuffa kamper mellan olika konkurrentgäng, konflikter med polisen och sammandrabbningar inom familjen. Åtskilliga skurkar stryker med men också några kära syskon Ryan.

Efter nästan 400 sidor står så det slutliga mötet mellan Terry/poliserna och Maura/de överlevande i familjen Ryan. Det här är spännande, gripande, tragiskt och otäckt. Men det kräver att du engagerar dig i läsningen för det är tunga sidor, massor med text från kant till kant, sida på sida. 390 sidor.

Martina Cole: Ladykiller (Wahlströms 1994)
(The Ladykiller. 1993)
George växer upp med en dominant mamma och hennes många karlar av vilka flera utnyttjar pojken sexuellt. Många år senare är han en grå, trist och misslyckad medelålders man fast i ett kärlekslöst och barnlöst äktenskap med Elaine. Det är när han förlorar arbetet som gränsen är nådd och passerad. George blommar ut och kan nästan på heltid ägna sig åt sin stora hobby, sex! Men det är liksom inget bra sex om det inte samtidigt förekommer en massa rädsla och våld. Snart skriver man om hans dåd i pressen, utan att någon vet att det är just George. Man kallar man honom Slaktaren från Grantley och han överfaller, våldtar och mördar kvinnor…

Ett av offren är Magda Kelly, dotter till stadens mäktige man Patrick Kelly, en stenrik och skittuff företagare och möjligen också traktens farligaste gangster även om polisen aldrig kunnat få honom fast och dömd för brott. Patricks enda mål är att leta upp och straffa den galne mördaren som plågar staden, kosta vad det vill. Han kommer inte att sky några medel. Han sänder ut uppdraget i sitt nätverk och lovar en stor belöning.

Polisledningen sätter Kate Burrows som ansvarig för jakten på seriemördaren. Kate lever för karriären och familjen som består av sin mor och 16-åriga dottern Lizzy. Ex-maken Dan dyker dock upp och planerar att vinna Kate tillbaka men då har hon redan kärat ned sig i Patrick Kelly som hon fått ha mycket kontakt med och trösta i samband med hans dotters död. Fast Patrick är som sagt högst troligen en storskurk som hotar och fifflar och driver massageinstitut med prostituerade. Det är nog inget vidare bra för en polis att hänga med honom…

Dan ställer till problem, Lizzy ställer till problem. Patrick ställer till problem. George ställer till det ännu värre! Ladykiller är 463 spännande sidor, lättlästa och våldsamma. Fartfyllt, dramatiskt och med äkta kärlek också.

Martina Cole: Nattens löften (Wahlströms 1995)
(Goodnight Lady. 1994)
I London på tidigt 1900-tal är tillvaron kärv för vanligt folk. Familjen Cavanagh kämpar på. Pappa Paddy gör saken värre genom att supa upp de få slantar han tjänar och därhemma går mamma Molly med sina fem små döttrar och blir alltmer trött och förbannad. Det är då Paddy får den fiffiga idén att sälja äldsta dottern Eileen till sin chef, den fina affärsmannen Dumas som förvisso är rik men också har ett ohälsosamt intresse för just unga flickor… Japp, i utbyte mot en regelbunden slant för Cavanaghs får Dumas en ny inneboende att skämma bort men också sexuellt utnyttja som han behagar…

Några år flyger snabbt förbi och en vacker dag har herr Dumas tappat intresset för Eileen, tonåringen är helt enkelt för gammal för hans smak så dottern återvänder hem, naturligtvis förändrad i själen för all framtid. Men pengarna måste ju in och Cavanaghs har vant sig vid en extra slant på fickan. Så vilken dotter måste nu säljas eller hyras ut? Briony erbjuder sig frivilligt för att skona övriga syskon…

Och resten av bokens 512 sidor är Brionys berättelse. Vi får hennes saga och hela släkten Cavanaghs släktkrönika genom decennierna. Allt slutar 1989 och då har vi sett den tuffa Briony växa upp hos Dumas, bli gravid och fråntagen sin egen son. Hon har också träffat den snygge tuffingen Tommy och startat bordellverksamhet tillsammans med honom, när hon väl fått lämna ifrån sig sonen och sluppit ur Dumas klor.

Sen rullar åren på. Briony är traktens vassaste affärskvinna, en mäktig kraft i samhället. Hennes verksamhet expanderar och syskonens berättelser vävs in i storyn. Eileen träffar kärleken och det gör Kerry också, Kerry som har en fantastisk röst och till slut skall slå igenom stort som sångerska. Tyvärr blir det problem då hennes kärlek och barns far är en svart man. I dessa tider, en svart man och en vit kvinna, nej det är bara inte rätt, inte i omvärldens ögon. Och då går det som det går…

Nattens löften är en riktigt välskriven familjehistoria som spänner över nästan 100 år. Familjemedlemmar dör och nya föds och växer upp. Barndomens fattiga tillvaro är tack vare Brionys driv ett minne blott för hela familjen, problemet ligger kanske i att de flesta affärerna bygger på lite smutsig verksamhet, sexhandel, utpressning och liknande. Men det är med minsta möjliga marginal som romanen placeras i min deckare/thriller-kategori för det här var ändå en ganska snäll saga trots en förskräckligt hemsk inledning. Det är något enstaka avlossat pistolskott, några hot, lite misshandel och framför allt en himla massa hemligheter och tankar på hämnd… En hel del kärlek också för den delen.

Under mer än första halvan sätter man scenen och åren tuffar på ganska stillsamt, men så plötsligt susar decennierna på och rätt vad det är finns där både barn, barnbarn och en massa syskonbarn som växer i en rasande takt. Kanske att släktkrönikans och bokens avslutning kom lite hastigt på trots hela 512 tättskrivna sidor men med den mängd karaktärer som till slut dyker upp och skall få utrymme blir livet för många rätt översiktligt skildrat, får inte alls det djup som här och där kanske hade gjort storyn ännu bättre. Briony och hennes Tommy är ju är med på i princip hela resan men för många andra som kom in i andra halvan blev deras livsberättelser kanske väl komprimerade. Men, men… som hel roman betraktat är det för mig svårt att sätta nåt annat betyg än en god fyra. Den här storyn sögs jag in i och hade svårt att lägga ifrån mig…